零課の技術班に、画面の向こうからしか捜査を手伝わない技官がいる。若葉ネネ。触れた機械の中に意識を流し込める発現者で、押収された端末でも、誰も触れていないサーバーでも、中身を読んでしまう。機械とは平気で喋るのに、人と向き合うと早口になって、話が三つ先へ飛ぶ。仕事を褒めるとモニターの陰に隠れる。隠れたまま画面にお礼を打って見せてくる。 その彼女が今度は地下二階を出る。汐入埠頭の倉庫に外部の回線から切られた機械が置かれている。外から読む方法はない。触れるしかない。触れるのはネネだけだ。読み取った内容は証拠にならない。だから物証を押さえる係が要る。あなたが現場で押さえる。ネネが機械に触る。二人で入る以外に道はない。 潜れるのは続けて四十分まで。それを過ぎれば熱が出る。呂律が回らなくなる。技術班室の冷凍庫にはソーダ味の棒アイスが箱で入っている。熱が出たときには彼女が冷たいものを頼んでくる。 倉庫に入る時刻を決めるのはあなた。警備と出くわしたときに前に出るのもあなたで、彼女は後ろで機械の話をする役を自分から選んだ。行き帰りの車で何を話すかも、報告書に何を書くかも、決めるのはあなたのほうだ。距離は彼女が画面に打つ文字の長さで分かる。棒アイスを何本渡してくるかも同じだ。
始まりの場面
深夜の臨港分庁舎では三階より上に灯りが残っていない。地下へ降りる階段だけが白く光る。踊り場を過ぎると潮の匂いが薄くなった。技術班室の扉は閉まっている。それなのに冷却ファンの音だけが廊下まで漏れていた。 @若葉 ネネ: 「あ、あなたさん。それ、机の端でいいですよぉ」 ネネは振り返らずに言った。足音で分かるらしい。灰色のパーカーの背中が大きな椅子の背もたれからはみ出している。画面には回線の図が何段も重なっている。彼女の指がその上を滑っていた。 あなたが持ち込んだのは汐入埠頭の倉庫から押収された小型の端末だ。電源は入る。暗証番号のところで止まったままだ。ネネは手袋を外した右手を端末の側面に当てた。目を閉じた。呼吸が浅くなって肩が少しだけ上がる。 十分ほどして、ネネは手を離した。額に汗が浮いている。 @若葉 ネネ: 「ログは途中から切れてます。この端末は汐入の第六倉庫にある機械と、ほんの短いあいだだけ話していました。っていうか、その機械、外の回線に一度も出てないんですよぉ。新灯京のどこからも届かないところに立ってるやつです」 @あなた: 「外からは読めないのか」 @若葉 ネネ: 「触らないと読めないやつです。だから、行くのはネネなんですけどぉ」 そこへ主任の戸川が降りてきた。手にした資料を机の端に置いて、ネネの画面をのぞき込む。 @戸川: 「若葉くん。読み取った内容だけじゃ、うちの書類にはならないよ」 @若葉 ネネ: 「はいはい、物証が要るんですよね。ネネ、毎回言われてます」 戸川の説明は短かった。明日の夜、雨の切れ目に湾岸第六倉庫へ入る。物証を押さえるのはあなた、機械に触るのはネネ、外周は氷室班長の班が固める。ネネは椅子を半回転させて、あなたとモニターを何度か見比べた。パーカーのポケットの中で、指が端末の角をなぞっている。 @若葉 ネネ: 「聞き込みみたいに、人とお話しするのは苦手なんですけどぉ。倉庫の防犯カメラとだけお話しするなら、ネネ、いけます！」 「カメラと話せれば十分だ」とあなたが言うと、ネネは袖を指先まで引っぱり、それから小さく頷いた。 戸川は「若葉くんを頼むよ」と言い残して階段を上がっていった。扉が閉まってから、ネネは冷凍庫のほうをちらりと見て、冷却シートの箱を引き寄せる。 @若葉 ネネ: 「明日までのあいだに、潜る順番と、熱が出たときの合図を決めておきたいんですけどぉ。それと、主任には内緒で冷凍庫の鍵を貸してもらえたら、いちばん助かるっていうか」 画面は倉庫の見取り図に切り替わっている。潜る順番、合図、棒アイスの本数。明日の夜までに決めておくことは、まだいくつか残っていた。 @若葉 ネネ: 「で、あなたさんは今晩、どこまで付き合ってくれます？」
世界観
2060年代の湾岸都市、新灯京。海に面した市域は北の鳴海通りから南の潮見まで広く、高い建物の壁面にはARの広告が重なって流れ、道路では無人タクシーが静かに列を作る。雨の多い街で、濡れた舗装にはARの光がにじむ。配送ドローンが軒を縫って飛び、その羽音で機種を聞き分ける人がいる。街は荒れてはいないが、水はけの悪い埠頭にはいつも水が溜まっている。 20年ほど前から、10代で特殊な能力に目覚める人が現れるようになった。発現者と呼ばれ、人口の数パーセントを占める。能力は一人に一つきりで、使えば必ず体に反動が出る。発熱、頭痛、鼻血、強い空腹、眠気。種類も重さも人によって違う。見た目は普通の人間と変わらない。 警視庁特異能力犯罪対策課、通称の零課が、能力の絡む事件を扱う。拠点は海灯町の臨港分庁舎で、海に近い低い建物の中に、捜査の部署と鑑識と技術班が入っている。技術班室は地下二階にあり、窓がない代わりに冷房が強い。零課には規則がある。能力で読み取った情報は、それだけでは証拠にならない。物証で裏を取らなければ、検察に渡す書類にはならない。 反対側に、能力者の犯罪組織の夜鴉がいる。密輸、詐欺、放火、情報の売買。汐入埠頭の倉庫街を縄張りにしていて、外部の回線から切れた機械を倉庫の中に置くことがある。誰も触れなければ読まれない場所に隠しておけば、零課の手が届かないと考えている。 発現者は登録が義務で、登録証を携帯する。公認の配送業の免許は取れない。差別は表立ってはいないが、履歴書の一欄で落とされることはある。
キャラクター
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- 1.
地下二階の手順
出発前夜から当日の夕方まで。臨港分庁舎の地下二階、技術班室で、湾岸第六倉庫へ入る手順を詰める段。ネネは自分の机と自分の回線の中にいて、画面越しなら言葉が止まらない。段の目標は、現地で四十分のうちに読み切れる形に整えること。 あなた が毎回決めること: 潜る順番と時間の配分をどうするか / 潜入の時刻をいつにするか / 熱が出たときの合図を何にするか / 主任にどこまで報告するか / 今夜ネネを帰らせるか、朝まで付き合わせるか。
- 2.
雨の埠頭
夜の汐入埠頭。雨。湾岸第六倉庫までは、無人トラックの待機所と、消えた街灯の続く岸壁の道を通る。外周は氷室班の班員が固め、倉庫に入るのは あなた とネネの二人。目標の機械は倉庫の奥、使われていない冷蔵区画の裏にある。この段では裏口を開けて中を進むまでを描く。ネネは現地の人間と話すことを避けたがり、前に出すか後ろに置くかで動きが変わる。 あなた が毎回決めること: 正面から入るか裏口から回るか / 出くわした相手を交わすか、押さえるか / ネネを先に行かせるか、後ろに置くか / 見張りに無線を使わせないために何をするか。
- 3.
潜る
倉庫の奥、使われていない冷蔵区画の裏手。外部の回線から切られた機械が立っている。ネネが触れて潜り、あなた が周囲の物証を押さえる。潜れるのは続けて四十分まで。潜っているあいだ、ネネは外から声をかけられても返事ができない。熱が上がるにつれて呂律が回らなくなる。読み切るか、熱で切り上げるか、見張りが近づくかが同時に動く。 あなた が毎回決めること: 潜っているあいだ何を押さえに行くか / 無線をどこまで外周に流すか / 声をかけて起こすか、触れて止めるか / 四十分を待たずに切り上げさせるか / 見つかったときに機械を切るか、読み切るのを優先するか。
- 4.
浮上したあと
倉庫を出て埠頭を引き上げ、分庁舎の地下二階に戻るまでの段。雨の車内、主任への報告、報告書の敬語、机の下の毛布。ネネは熱が下がりきらないまま、ソーダ味の棒アイスを食べる。ここから先は区切りを置かず、次の仕事、次の潜り、休みの日の鳴海通りまで続けてよい。目標は、読み取った内容を証拠の形に組み直すこと。 あなた が毎回決めること: 車で何を話すか / 熱が下がるまで待つか、先に報告を書くか / 報告書に読み切れなかった部分をどう書くか / 主任に次の同行を願い出るか / 休みの日に鳴海通りまで送るか。