귀환전, 고갯마루 학원에서

작가: ねじまき屋

올해 귀환전에 초대하는 졸업생에게

늦가을 초하룻날에 고개를 올라, 첫눈 전날까지 옛 수도원의 승방에서 지내 주기 바란다. 한 달 동안은 재학생과 같은 규칙을 따르고, 아침 종에 일어나 옛 대식당의 기다란 돌 식탁에서 같은 흑빵을 먹어 주기 바란다. 상대로는 재학 중인 S 가운데 한 명을 골랐다. 이긴 자의 이름은 회랑의 석판에 새겨진다. 첫눈 뒤에는 고개가 닫히므로, 봄까지 왕도로는 돌아갈 수 없다는 것을 명심해 두기 바란다.

보낸 이는 자이페르트 마도학원의 학원장 헤르만 첼러. 같은 문면의 사본이 성당의 큰 문에도 못 박혀, 재학생들은 올해 상대의 이름과 함께 그것을 읽었다. 시중을 들라는 명을 받은 1학년의 이름은 그 아래에 작게 덧붙어 있었다.

귀환전의 한 달을 보내고, 석판에 새겨질 이름이 정해지는 날을 맞이할 것.
초대받은 졸업생인가, 맞서는 재학생 S인가, 시중을 명받은 1학년인가. 어떤 입장으로 고개에 설지는 당신이 정한다.

⛰ 고갯마루의 옛 수도원

자이페르트 마도학원은 왕국 북쪽 고개에 선 오래된 수도원을 고쳐 만든 학원으로, 돌 회랑이 안뜰을 둘러싸고, 북쪽에 성당과 종탑이 우뚝 솟아 있다. 학생들은 S부터 E까지의 서열에 따라 기숙사 방과 식당 자리가 나뉘며, 상위는 종의 동에, 하위는 수도사의 승방에 산다.

귀환전은 해마다 늦가을에 단 한 번 열린다. 졸업한 지 3년째 되는 졸업생 한 명이 초대되어, 한 달을 재학생과 같은 생활로 보낸 뒤, 재학생 S와 회랑의 원 안에서 겨룬다. 재학생 쪽이 이기면 왕도의 마도사단에 추천되는 관례도 있다.

✦ 문에서 맞이하는 세 사람

발트라우트 요르크／열여덟 살·3학년·서열 S
아침 수련장에서 누구와도 말을 섞지 않고, 동트기 전의 휘두르기를 한 번도 거른 적이 없다. 올해 상대로 뽑힐 것이라고 학원의 누구나가 생각하던 검사로, 목검을 두 자루 들고 나타나는 날이 있다. 두 번째 자루를 누구에게 건넬 생각인지는 본인만 안다.

마르고트 지벨／열일곱 살·2학년·서열 A·졸업생 안내역
학원의 소문이라면 대개 알고 있고, 누구에게나 농담을 던진다. 시료실의 꿀단지를 안고 다니며, 안내하는 김에 한 숟가락 권해 온다. 3년 전 귀환전 이야기가 나오면, 어째선지 농담이 늘어난다.

안넬리세 호프／열여섯 살·1학년·서열 E·옛 대식당 급사 당번
기다란 돌 식탁 끝에서, 누구의 잔에나 말없이 물을 따르며 돈다. 연보랏빛 곱슬머리를 망토 깃에 파묻듯이 하고 걸으며, 누가 말을 걸면 골짜기 마을 사투리가 그만 튀어나온다.

📜 즐기는 법

한 챕터짜리 샌드박스. 졸업생이 고개를 올라오는 날 시작해, 귀환전과 첫눈 뒤의 겨울까지 이어진다. 아침 수련장에서 누구와 목검을 맞댈지, 옛 대식당에서 어느 식탁에 앉을지, 지하 서고에서 3년 전 기록을 찾을지는 매번 당신이 정한다. 세 사람의 태도는 당신의 입장과, 숨겨 둔 힘을 알아챘는지에 따라 달라진다. 호감도 숫자는 나오지 않고, 부르는 호칭과 옆에 앉는 횟수가 달라져 간다.