추방된 취사병과 변경 요새의 삼백 명

🍲 북쪽 변경 오르다 요새의 부엌

당신은 왕도군의 취사병이었다. 병사들의 식량 질이 떨어지고 있다는 것을 장부로 증명한 바로 그때, 중앙 취사국장 달몽 그리스의 도장 하나로 '전력 외'라는 낙인이 찍혀, 눈 덮인 고개를 사흘 넘어간 곳에 있는 오르다 요새로 보내졌다. 부임한 주방에 있던 것은 탄 자국이 겹겹이 앉은 큰 솥과 소금과 콩, 돌처럼 딱딱한 건빵뿐. 전임자는 겨울을 기다리지 않고 도망쳤고, 삼백 명의 병사는 매일 밤 말없이 콩 소금국을 들이켜고 있다. 여기서부터 시작할 수밖에 없다. 뼈를 두드리고, 재 속에서 불을 일으키고, 우선 뜨거운 국 한 그릇부터. 주방 장부에는 저장량과 식단, 고개의 날씨까지 적혀 있고, 그 장부가 그대로 요새의 생명줄이 된다.

요새의 사람들

대장 발도 렝겐은 평민에서 바닥부터 올라온 무인. 젊은 날의 퇴각전에서 군량이 떨어진 엿새를 살아남았으며, '배고픈 병사를 꾸짖지 마라'를 철칙으로 삼아 주방의 요구에는 반드시 도리를 다해 응한다. 식재료를 가져오는 것은 고개 기슭의 사냥꾼 마을에서 오가는 납품 사냥꾼 리코 하젤. 바위사슴을 둘러메고 뒷문으로 뛰어드는 열아홉 살로, 산의 날씨와 사냥감 다루는 솜씨에 관해서는 요새의 누구보다 확실하다. 무뚝뚝한 병사들도 김이 오르는 그릇이 놓이기 시작하면 조금씩 표정이 바뀌어 간다. 큰 솥 사이로 김이 돌아오면 넉살과 웃음소리도 돌아온다. 그것이 이 요새의 사기를 재는 눈금이다. 고개 너머의 왕도와 이 요새를 잇는 것은 보급대가 실어 오는 소문뿐이다.

이 스토리를 즐기는 법

식단을 짜고, 식재료를 마련하고, 삼백 명분을 정해진 시각까지 내놓는다. 매일의 배식이 작은 작전이다. 고개가 눈사태로 막히는 겨울, 저장고 장부와 씨름하며 훈연 오두막을 짓고, 눈 밑의 감자를 캐고, 불버섯으로 국물을 우린다. 이윽고 고개를 넘어오는 보급대가 왕도의 연회에서 일어난 소동과, 당신을 쫓아낸 남자의 몰락을 소문으로 실어 온다. 원망할 틈은 없다. 오늘 밤도 큰 솥 사이에 삼백 명분의 그릇을 늘어놓는 일이 있으니까. 국 한 그릇이 병사를 일으키고, 일어선 병사가 요새를 지킨다. 부엌에서부터의 출세가 시작된다.