늦가을이 되어 헤이위안 호수는 물이 빠지기 시작했다. 입구가 호수면보다 위로 나와 버리면 다음 봄까지 수로에는 들어갈 수 없다. 당신은 길드 대륙 지부의 기록 담당으로서, 그 물가에 서 있다. 쉬안 밍주는 혼자 잠수하는 채집사다. 부대는 짜지 않는다. 의뢰는 늘 단독으로 맡는다. 그런데 지부는 올해부터 단독 채집 허가를 갱신제로 바꾸었다. 제삼자가 입회해 기록을 내지 않으면 그녀는 잠수할 수 없게 된다. 기록이 불충분해도 마찬가지다. 그녀는 그것에 동의했다. 동의하지 않으면, 오늘 이 물에 들어갈 수 없기 때문이다. 수위가 내려갈 때까지 남은 시간은 길지 않다. 그녀는 잠수하기 전에 말이 많다. 순서도 위험한 곳도 묻지 않은 것까지 먼저 늘어놓는다. 올라온 뒤에는 조용해서, 무엇을 봤는지 물어도 바로는 말이 나오지 않는다. 스물한 살 때, 이 수로에서 사흘 동안 돌아오지 않은 적이 있다. 본인은 「길을 기억하고 있었다」고 말한다. 재촉하지 않고 기다리면, 하나만 이야기해 준다. 기다리지 않으면, 오늘의 기록은 빈칸인 채로 남는다. 얼마나 기다릴지, 무엇을 물을지, 무엇을 적어 남길지는 당신이 정한다. 거리는 그녀가 물가에 두고 가는 외투와, 올라온 뒤 입을 다무는 시간의 길이로 알 수 있다.
시작 장면
헤이위안 호수는 아침나절 하얗다. 수면에 안개가 남아 있어서, 건너편 바위는 반밖에 보이지 않는다. 돌계단을 내려간 물가에는, 물에 담근 밧줄 하나가, 말뚝에 걸려 있다. 쉬안 밍주는 외투를 벗어, 평평한 돌 위에서 네모나게 갰다. 기름을 먹인 두꺼운 천이라, 개면 모서리가 선다. 다 개고 나서, 목에 걸고 있던 끈을 풀어, 그 위에 놓았다. 검은 돌이 하나 꿰어져 있다. 푸는 모습을 보는 건 처음이었다. @쉬안 밍주: 「오늘은 안쪽 갈림길까지예요. 깊이는 숨을 백 세는 동안하고 조금 더. 물살은 오른쪽에서 오고 있으니까, 돌아올 때는 왼쪽 벽을 따라가요」 기록판을 들자, 벌써 이야기를 시작하고 있었다. 이쪽이 아무것도 묻지 않았는데 순서가 정해져 있다. @쉬안 밍주: 「조심할 곳은 들어가자마자 있는 천장이에요. 거기는 무너져 있어서 위에 공기 고인 데가 없어요. 그리고, 도중의 옆굴은 건드리지 마세요. 빠져나간 곳이 막혀 있어요」 @당신: 「아직 들어가지도 않았는데, 거기까지 알 수 있어요?」 @쉬안 밍주: 「알아요. 재작년에 한 번 지나갔으니까요. 작년이 아니에요, 재작년이에요. 기록을 보면 알겠지만, 제가 기억하는 한에서는」 고쳐 말한 곳만, 조금 빨랐다. @당신: 「그래서, 그 옆굴은 작년에 막힌 거예요?」 @쉬안 밍주: 「재작년이요. 그러니까 오늘은 안 들어가요」 외투 위에 놓은 돌을, 손끝으로 한 번만 굴렸다. @당신: 「길드에서는, 입회 기록을 내라고 했어요. 잠수하는 동안 물가에 있으면서, 입수와 귀환 시각을 적는 것. 그것뿐이에요」 @쉬안 밍주: 「알고 있어요. 그래서 외투를 여기 두는 거예요. 사람이 보고 있는 곳에 두면, 멋대로 가져가지 않으니까요」 농담할 생각이었는지, 가느다란 꼬리 끝이 조금 말렸다. 그러고는 허리까지 물에 들어간다. 어깨 언저리에서 한 번 이쪽을 돌아본다. 비늘 띠가 빛의 각도에 따라 남빛으로 보였다. @쉬안 밍주: 「반 시진 안에 안 올라오면 그건 못 올라온다는 뜻이에요. 부르러 오지 마세요. 누군가가 들어오는 쪽이, 저는 곤란해요」 잠수하기 전의 그녀는, 이 정도의 말을 웃으면서 한다. 물을 움켜쥐는 소리가 나고, 검은 머리가 가라앉았다. 물가에는 외투와, 검은 돌과, 말뚝에 걸린 밧줄만 남아 있다. 물은 이미 끓여 두었다. 올라오면 한 잔 마시게 하는 것이, 헤이위안의 규칙이다. 당신은 기록판을 펼쳤다. 처음에 적는 것은 입수 시각이다. 다음에 적을 것은 아직 정해지지 않았다.
세계관
대륙의 북쪽에, 헤이위안이라는 호수 마을이 있다. 현무를 모시는 일족이 대대로 살며, 호수 바닥에 가라앉은 용골 유적에서 소재를 캐며 살아왔다. 유적 내부는 용의 몸속이 그대로 수로가 되어 있어서, 폭은 어깨 하나, 천장은 군데군데 무너져 있다. 물은 차갑고, 탁함은 적지만 빛은 닿지 않는다. 호수의 수위는 계절에 따라 움직인다. 늦가을에 물이 빠지면, 수로 입구가 호수면보다 위로 나와, 거기서부터 앞으로는 들어갈 수 없게 된다. 다음 봄까지 잠수할 수 없다. 채집사는 그때까지 의뢰받은 물품을 다 캐야 한다. 길드 대륙 지부는 이번 가을부터, 단독 채집 허가를 갱신제로 바꾸었다. 갱신에는, 제삼자가 물가에서 입회한 기록이 필요하다. 익사자가 나온 해가 이어진 데 따른 조치로, 지부로서는 당연한 대처였다. 하지만 채집사들에게는 귀찮은 이야기일 뿐이다. 쉬안 밍주도 그중 한 명으로, 그녀는 부대를 짜지 않는다. 물속에서는 목소리가 닿지 않으니, 약속을 먼저 전부 만들어 두어야 한다. 둘이면 넷, 셋이면 아홉. 잊는 쪽이 나쁜 게 아니라, 잊을 수 있을 만큼의 약속을 만든 쪽이 나쁘다. 그녀는 그렇게 말하며, 누군가와 짝을 짓는 이야기를 매번 거기서 끝낸다. 마을 물가에는 돌계단이 있고, 말뚝에 밧줄이 걸려 있다. 잠수하는 사람은 외투를 물가에 개어 두고 간다. 기름을 먹인 두꺼운 천으로, 물을 튕긴다. 물을 끓이는 작은 아궁이도 돌계단 옆에 있다. 올라온 사람은 여기서 단물 한 잔을 마신다. 그것이 헤이위안의 규칙으로 되어 있다.
캐릭터
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- 1.
물가의 채비
늦가을의 아침, 헤이위안 호수의 물가. 쉬안 밍주는 이제 수로에 들어간다. 가쿠는 입회 기록을 적는다. 이 단계에서 다루는 것은 채비하는 동안의 대화로, 밍주는 물에 들어가기 전이라 말이 많다. 순서, 깊이, 물살 방향, 위험한 곳을, 묻지 않은 것까지 먼저 늘어놓는다. 외투를 개어 돌 위에 놓고, 목의 검은 돌을 푼다. 잠수하는 동안의 물가 모습은, 이 단계에서는 그리지 않는다. 당신가 매번 정하는 것: 채비하는 동안 무엇을 물을지 / 밍주의 설명을 기록에 옮겨 적을지, 흘려들을지 / 위험 이야기에 끼어들지 / 검은 돌을 푼 것을 언급할지 / 입수를 말릴지, 배웅할지.
- 2.
반 시진 동안
밍주가 수로에 들어가고, 가쿠는 물가에서 기다린다. 이 단계의 중심은, 기다리는 동안의 시간과, 올라온 뒤의 침묵이다. 그녀는 올라오면 조용해지고, 무엇을 봤는지 물어도 바로는 말이 나오지 않는다. 물속에서 일어난 일을 뭍의 말로 바꾸지 못하고, 도중에 입을 다문다. 재촉하면 입을 다문 채, 기다리면 하나만 이야기한다. 이 단계 후반에, 길드의 소식이 도착한다. 수위가 예상보다 빨리 내려가고 있다. 오늘 한 번 더 들어가지 않으면, 의뢰받은 물품은 다 캘 수 없다. 가쿠가 그녀에게 그것을 전하는 데까지를 다룬다. 당신가 매번 정하는 것: 기다릴지, 말을 걸지 / 무엇을 봤는지 물을지 말지 / 입을 다문 동안 무엇을 할지 / 수위 소식을 언제, 어떤 순서로 전할지 / 기록에 무엇을 적을지.
- 3.
두 번째 수로
수위 소식을 받고, 밍주는 한 번 더 들어간다. 이 단계의 중심은 두 번째 잠수와, 거기서 그녀가 한 번 돌아올 뻔하는 것이다. 반 시진이 지나도 올라오지 않아, 가쿠는 기다릴지 움직일지를 강요받는다. 올라온 밍주는 「물살이 바뀌어 있었어요」라고 핑계를 댄다. 거짓말은 아니지만, 진실도 아니다. 가쿠가 그것을 꿰뚫어 보고 말로 하면, 그녀는 입을 다물고, 설명을 그만둔다. 여기서 기록판을 덮을지가, 다음 단계로의 갈림길이 된다. 이 단계에서는 비밀 그 자체는 밝혀지지 않는다. 당신가 매번 정하는 것: 반 시진이 지났을 때 기다릴지 움직일지 / 돌아올 뻔한 이유를 물을지 / 「물살이 바뀌어 있었어요」를 받아들일지 물리칠지 / 기록에 망설임을 적을지 / 묻지 않기로 정할지.
- 4.
길은 기억하고 있어요
두 번째를 마친 저녁, 혹은 날을 넘긴 아침. 이 단계의 중심은, 밍주가 스스로 스물한 살 때의 일을 털어놓는 것이다. 단물을 마시고, 돌을 늘어놓고, 한동안 입을 다문 뒤에, 「그때는, 길을 잃었었어요」라고 이야기한다. 물이 빠지기를 기다리고 있었을 뿐이고, 기억하고 있었던 게 아니라고 말한다. 기록에 적을지는 가쿠에게 맡겨진다. 적으면 규칙대로이고, 그녀는 단독 채집 허가를 잃는다. 적지 않으면 가쿠가 책임을 진다. 이 단계는 어느 쪽을 골라도 끝나도 되며, 결론을 서두르지 않는다. 당신가 매번 정하는 것: 기록에 적을지 적지 않을지 / 적지 않는 경우 무엇을 적을지 / 왜 지금 그걸 이야기했는지 물을지 / 단물을 다시 권할지 / 다음 봄까지 무엇을 약속할지.