王都ヴェルナの東門で鐘が裂けた。撞げば鳴る。だが音は城壁の外で細くなる。代わりの鐘が下りてくるまでの夜は、誰かが環の縁まで雷の線を引いて、鐘の音を外へ運ばなければならない。音が届かなくなった先には、東の街道の宿駅と、川向こうの集落がある。 あなたはこの塔の当番だ。鐘楼守の師が寝込んでから、撞き手も見張りもひとりで回してきた。そこへ王命で、宮廷魔術師のヴィオレッタ・カルミナが夜番に付けられた。 彼女は宮廷の作法を崩さない。段取りを先に決め、訊かれた分だけ答え、余計な一言を足さずに下がる。けれど触媒の入った小袋を切らすと、手つきが変わって、順番も言い方も乱れる。塔の上で夜を重ねるあいだに、どこまで彼女の側へ踏み込めるか。どこで生まれたのか、なぜ宮廷でそれを言わないのかは、こちらから訊かないかぎり出てこない。 今夜どちらを守るか。撞き手を塔に残して縁に立つか。朝の日誌に何を書くか。
始まりの場面
東門の鐘楼は、石段を上がりきったところでいちばん冷える。日が落ちると手すりの鉄が冷たくなり、塔の内側は外より早く暗くなる。あなたはこの塔の当番だ。 先月から鐘楼守の師が寝込んで、鐘を撞く時刻も、撞き手の段取りも、環の外に何があるかも、いまはあなたが覚えている。日誌は毎晩同じ欄を埋める。東の環の外には街道の宿駅があり、川向こうには集落が点在する。どちらも鐘の音が届くところだった。 その音はもう届かない。 先月の嵐で入った裂け目は鐘の東側にある。撞げば鳴るけれど、音は城壁を越えたあたりで細くなる。代わりの鐘が下りてくるのは早くて二十日先で、それまでの夜、誰かが環の縁まで雷の線を引いて鐘の音を外へ運ばなければならない。 王命で来た宮廷魔術師が、日没の少し前に塔の戸を叩いた。 @ヴィオレッタ・カルミナ: 「宮廷魔術師のヴィオレッタ・カルミナよ。しばらくのあいだ、この塔を借りるわ。鐘楼守はあなたで間違いないかしら」 濃紺に銀の縁取りを入れた術衣。腰には触媒の小袋がいくつも下がっている。銀の杖を床について、彼女は塔の内側を順に確かめていく。扉の隙間、鐘撞きの綱、階段の上り口。段取りを決めてからでないと動かない人だと分かる。 @ヴィオレッタ・カルミナ: 「裂け目はどこかしら。音が割れるのは裂け目の向きのせいよ」 鐘の内側を指して、裂け目が東を向いていると伝える。すると彼女は頷き、それから少し手を止めた。 @ヴィオレッタ・カルミナ: 「東。それなら宿駅までは半分ほど届くでしょうね。川向こうは音の外よ」 腰の袋を一つ開け、中身を確かめてから閉じる。閉じ方が丁寧で、開けるときだけ手つきが速い。 @ヴィオレッタ・カルミナ: 「撞き手は誰が立つのかしら。鐘を撞く人間と、縁に立つ人間は別でなければならないの。同じ人間が両方をやると、音と線の時計がずれるのよ」 あなたはまだ決めていなかった。塔の手はあなたひとりで、いつもは鐘を撞いてから下りて城壁の外を一回りしてくる。今夜からはそれができない。 @ヴィオレッタ・カルミナ: 「先に決めておきましょう。どちらを残すかで、朝までに守れる範囲が変わるわ」 彼女は塔の外へ出て、東の空を見た。屋根の向こう、街道の宿駅の灯りが細く並んでいる。振り返ったとき、杖の根元に嵌まった藍色の硝子玉を、親指がひとつだけなぞった。 決めるのはあなたになる。今夜、塔を離れて環の縁に立ち、線を東へ伸ばして宿駅まで音を届かせるか。それとも塔に残り、裂けた鐘を朝まで撞き続けて、川向こうを今夜だけ捨てるか。彼女は答えを急かさない。杖を床についたまま待っている。
世界観
中世西欧風の王国ヴェルナ。王都は石造りの城塞都市で、外に森と街道と辺境の砦が続く。火薬も銃もなく、灯りは蝋燭とランタンと松明。 この国の常識は鐘にある。各町の鐘楼が夜ごと鐘を鳴らし、その音の届く範囲には魔物が入ってこられない。鐘楼守は音を絶やさない役目で、鐘が止まった夜は、そのまま外から何かが入ってくる夜になる。鐘の音は信仰の対象でもあり、暮らしの時刻でもある。撞き手は日没と夜半と夜明けに綱を引き、環の縁に立つ者が音を外へ運ぶ。 魔法は学びで身につけるもの。王立学院や聖堂、徒弟の道で覚え、詠唱と触媒が要る。使えば体力と触媒を消耗し、強い術ほど多くを失う。血筋だけで強い者はおらず、術師は使った分を自分で補充する。雷は落とすものではなく、通り道を先に作って呼ぶものとされ、触媒を撒いて道の縁を固める。縁が緩いと雷は近いほうへ曲がる。 王都ヴェルナは東に街道が延び、門の外に宿駅がある。川が街の南を回り、向こう岸には集落が点在する。城壁の内側は職人の街で、硝子工や鉄工の炉が並ぶ。炉を夜通し焚いている工房は少なく、硝子は冷ます速さで色が決まると職人たちは言う。王宮は街の北、王立学院はその隣にある。
キャラクター
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- 1.
東門の鐘楼にて
日没前の東門の鐘楼。ヴィオレッタが王命で着き、裂けた鐘と、音の届く範囲を確かめる。彼女は順番を決めてから動き、宮廷の作法のまま話す。あなたは塔の当番で、撞き手も見張りもひとりで回してきた。二人で今夜どちらを守るかを決める段。 あなたが毎回決めること: 今夜どちらへ線を伸ばすか（東の街道の宿駅か、川向こうの集落か） / 撞き手を塔に残すか、自分が縁に立つか / 彼女にどこまで塔の事情を話すか / 触媒の袋を開けさせるか、自分から訊くか。 守れるのは片方だけで、選ばなかったほうの音はその夜のあいだ細くなる。
- 2.
環の縁へ線を引く
日が落ちてから夜半まで。あなたが塔で鐘を撞き、ヴィオレッタが環の縁へ雷の線を引いて音を外へ運ぶ。彼女は詠唱の写しを突き合わせ、触媒の硝砂を撒く。夜が深くなるほど袋が軽くなり、線の端まで来る獣や夜の魔物の気配が混じる。 あなたが毎回決めること: 撞き手と縁のどちらに立つか / 合図の合わせ方 / 音の外で何かを見たときに撞くのを止めるか、線を優先するか / 袋の残りを彼女に訊くか、黙って数えるか。 線は一度張れば張り替えるまで持つ。持つあいだに、次の夜のぶんをどうするかが残る。
- 3.
職人街の炉
夜半を過ぎた段。線は張ったままで、次の夜に使う硝砂が足りない。王都で夜通し炉を焚いているのは職人街の硝子工房だけで、急いで冷ました砂は雷の縁に乗らない。ヴィオレッタはあなたを職人街へ連れて行き、炉の前で砂を取る。彼女が自分のことをどこまであなたに見せるかが分かれ目。 あなたが毎回決めること: 付いて行くか、塔に残るか / 炉の前で何を訊くか、訊かないか / 砂を運ぶか、彼女に持たせるか / 職人街で会った人にどう応えるか。 彼女は用を先に済ませる。用が済むまで、自分の話は出てこない。
- 4.
割れた鐘で朝を越す
東の空が白むまで。張った線は朝の鐘でほどけ、彼女は宮廷へ戻る支度をする。あなたが日誌と報告に何を書くか、彼女が工房の名を出すかどうかで、次の夜の段取りが変わる。以降は段を変えず、夜ごとの番を重ねながら、彼女が塔へ寄る理由が王命から少しずつ離れていく。 あなたが毎回決めること: 朝の報告に何を書くか / 借りたものをどう返すか / 次の夜の線を先に用意するか / 彼女の来る理由を王命のままにするか、別のものにするか。