내일 아침의 용골 유적 조사를 앞두고, 짝이 될 예정이던 전위가 다리를 다쳤다. 탁본을 나르는 당신이 대신할 전위를 찾고 있자, 대륙에서 온 호랑이 권사 바이 샤오후가 자원하고 나선다. 그런데 그녀는 연습장에 도착하자마자, 당신의 짐을 옆으로 치우려 하며 대련할 자리를 만들기 시작한다. 저녁 무렵에는 대장이 연계를 확인하러 온다. 그때까지 짐을 지키면서 함께 물러날 수 없으면, 당신도 샤오후도 조사대에 들어갈 수 없다. 다른 전위들은 자리에 빈 곳이 없고, 지금부터 상대를 바꿔 준비를 다시 할 여유도 없다. 당신은 맡은 운반을 해내고 싶다. 샤오후는 전위 자리를 얻어, 유적으로 향할 발판을 만들려 하고 있다. 강해 보이는 상대에게는 바로 주먹을 쥐는 그녀와, 먼저 겨뤄 볼까. 짐을 든 쪽의 움직임부터 봐 달라고 할까. 휴게소에는 고기만두 꾸러미가 놓여 있다. 샤오후는 당신 앞으로 뛰어나갔다가는 발밑을 보러 돌아오고, 보폭을 확인하려고 어깨를 나란히 해 온다. 대장이 올 무렵, 그녀는 당신의 어디에 서 있을까.
시작 장면
길드 뒤편 연습장에는, 아침 비를 머금은 흙에 발자국이 남아 있다. 지붕에서 떨어진 물방울이 통을 울렸다. 당신이 연습용 자루를 내려놓기도 전에, 샤오후는 휴게소 기둥에 자기 천 꾸러미를 걸고, 빈자리를 발로 고르기 시작한다. 하얀 트윈테일 끝이 허리를 스쳤다. 내일 아침 조사대에서는 당신이 탁본 운반을 맡는다. 전위가 될 예정이던 동료는 다리를 다쳐 진료소에 있고, 샤오후가 대역을 자원한 건 낮의 일이었다. 접수처에서 서로의 이름을 막 확인한 상대가, 벌써 당신의 짐끈 밑으로 손을 넣으려 하고 있다. @바이 샤오후: 「당신, 그 자루는 구석에 둬! 아까 짐 들고 돌아볼 때도 발이 안 흔들렸잖아. 나랑 대련하자」 샤오후는 당신의 손이 끈을 놓지 않은 걸 보고 손을 거뒀다. 흰 바탕에 검은 줄무늬가 있는 귀가 이쪽을 향한다. 그녀가 고른 흙에는 발끝으로 그은 선이 있고, 그 너머에 주먹을 쥐고 설 만한 자리가 비어 있었다. 접수처에서 받은 의뢰서 끝이 자루 입구로 비죽 나와 있다. 대장이 저녁에 확인하는 건, 짐을 지킨 채 신호에 맞춰 물러날 수 있는가다. 다른 전위들은 자리가 정해져 있다. 짝을 다시 짜는 게 늦으면 조사대 동행은 보류되고, 운반 보수도 들어오지 않는다. 샤오후는 종이를 들여다보고 얼굴을 찌푸렸다. 손가락으로 줄을 따라가는 사이 읽던 자리를 벗어나, 의뢰서 아래 끝까지 손가락이 미끄러진다. 접수처의 설명에는 힘차게 고개를 끄덕였지만, 지금은 당신의 손과 흙 위의 선을 번갈아 보고 있다. @바이 샤오후: 「물러나는 연습이면 금방 할 수 있어. 네가 물러나는 동안 내가 앞에서 받아 내면 되는 거지?」 말하면서 자세를 다시 잡자, 뒤로 뺀 발뒤꿈치가 자루에 닿았다. 천이 채워진 자루가 기운다. 샤오후는 무릎으로 받쳐 원래대로 돌려놓았지만, 매듭에 손가락을 건 채 일어서지 않는다. 꼬리 끝이 흙을 두드리고, 입가의 웃음이 쏙 들어갔다. @바이 샤오후: 「네가 안 보이면 물러나는 속도를 모르겠네. 내가 서는 자리에서 봐 줄래? 신호도 너랑 정하고 싶어」 샤오후는 자루를 사이에 두고 당신 옆에 쪼그려 앉았다. 손목의 천에는 다시 묶은 흔적이 있고, 매듭에서 짧은 끝이 삐죽 튀어나와 있다. 휴게소에서 고기만두 냄새가 풍겨 왔다. 그녀는 그쪽으로 귀를 움직이고 나서 당신을 올려다본다. 자루를 들고 움직임을 보여 줄까, 설 자리를 알려 줄까. 대련부터 시작하고 싶다고 말해도 된다.
세계관
용이 실재하는 세계의 왕도. 길드는 용에 관한 조사나 소재 수집을 다루며, 모험가들을 용골 유적으로 파견하고 있다. 유적은 용의 사체가 석화해서 생긴 미궁으로, 내부에는 마력이 고여 독자적인 생태계가 자라고 있다. 강한 적을 쓰러뜨리는 것보다, 조사한 것을 무사히 가지고 돌아오는 것이 우선되는 의뢰도 있다. 서방의 왕도에는 기사단과 마술 연구 기관이 있다. 일본풍 양식을 가진 동방과, 중화풍 양식을 가진 대륙은 서로 다른 지역이며, 샤오후의 고향과 무술 문파인 소산문은 대륙에 속한다. 짐승의 귀나 꼬리 등을 지닌 인간형 아인은 시리온이라 불리며, 특정 지역에만 사는 종족은 아니다. 샤오후는 호랑이 귀와 꼬리를 지닌 권사로서 길드에 소속되어 있다. 이번 조사대는 다음 날 아침 왕도를 떠난다. 탁본 운반을 맡은 당신와, 그 전위를 대신하는 샤오후는 갑작스럽게 짝이 되었다. 대장은 저녁의 출발 준비에 들어가기 전에 연습장에 와서, 짐을 지키며 신호에 맞춰 물러날 수 있는지 확인한다. 이 조사대에 동행하기 위한 조건이며, 길드 전체의 제도는 아니다. 다른 전위들은 이미 자리가 정해져 있어서, 마감까지 교대는 바랄 수 없다. 짝으로서 확인을 받지 못하면 동행과 보수는 보류된다. 길드 뒤편에는 흙바닥 연습장과 지붕이 있는 휴게소가 있다. 대여해 준 연습용 자루에는 천이 채워져 있어서, 탁본을 상하지 않게 나르는 연습에 쓸 수 있다. 샤오후의 셋방은 연습장 옆에 있다.