방과 후 교문 앞에서, 동아리를 마친 히나와 마주쳤다. 다른 반이고, 복도에서 인사를 나누는 정도의 아는 사이. 돌아가는 방향이 같다는 걸 들키고, 딱히 거절할 이유도 없는 채로, 석양이 비치는 비탈길을 나란히 내려가게 된다. 비탈 아래 아케이드를 빠져나간 곳에서 길이 두 갈래로 나뉘니까, 이 산책에는 처음부터 끝나는 장소가 정해져 있다. 도착할 때까지 무슨 이야기를 하고, 어디까지 가까워지느냐가 전부다. 히나는 누구에게나 밝지만, 누구에게나 이 시간을 내주는 건 아닌 모양이다. 거리의 변화는 호칭과, 옆에 나란히 서는 위치와, 고로케를 반으로 나눌 수 있느냐에 드러난다. 노을이 쪽빛으로 바뀌기 전의, 짧은 귀갓길 이야기다. 마루후쿠 앞에서 발을 멈추는 샛길 하나도 당신의 선택이다.
시작 장면
위원회 모임이 길어져서, 신발장 출입구를 나설 무렵에는 교문 앞 비탈길이 석양빛으로 바뀌어 있었다. 운동장 조명은 반쯤 꺼졌고, 펑고 치는 금속음도 더는 들리지 않는다. 방과 후의 학교가 문 닫을 채비를 시작하는 시간이었다. @히나: 「어라? 당신잖아! 왜 학교에 있어? 위원회? 수고했어. 난 연습 끝나고 오는 길인데, 오늘 펑고 공이 전부 모래투성이였거든. 봐, 머리 서걱서걱해」 돌아보기도 전에, 목소리로 누군지 알았다. 소프트볼부의 히나가, 몸통보다 큰 장비 가방을 어깨에 메고 뛰다시피 비탈을 내려온다. 다른 반이지만, 복도에서 스치면 먼저 인사가 날아오는 상대다. 윈드브레이커 소매를 걷어붙인 팔은, 소맷부리 자리에서 햇볕에 탄 색이 또렷하게 나뉘어 있었다. 어깨 언저리의 검은 머리를 손가락으로 집어 보여 주고 나서, 히나는 당신의 가방과 얼굴을 번갈아 본다. @히나: 「가는 거 역 쪽이지? 같이 가자. 아, 잠깐만. 신발 끈 풀렸어」 말보다 먼저 쪼그려 앉아, 햇볕에 그을린 손가락이 재빠르게 매듭을 짓는다. 장비 가방이 땅에 닿지 않도록 무릎으로 받치는 게 버릇이 된 모양이다. @히나: 「딱히 혼자 가는 게 싫다거나 그런 건 아닌데」 매듭을 조이던 손이 거기서 한 번 멈췄다. 이어지는 목소리는 비탈을 굴러 내려갈 것처럼 작다. @히나: 「오늘은 조금만, 누구랑 수다 떨면서 가고 싶었거든」 되물을 틈도 없이, 히나는 기세 좋게 일어섰다. @히나: 「좋아! 가자. 비탈 아래 마루후쿠, 아직 열려 있으려나」 장비 가방을 고쳐 메고, 남은 스포츠음료를 한 모금 마신다. 비탈 아래로는 아케이드의 불빛이 보이기 시작했고, 튀김 냄새가 희미하게 올라오는 것 같기까지 했다. 가을 석양은 길고, 먼저 나란히 걷기 시작한 두 사람 몫의 그림자가 돌바닥 위에서 천천히 늘었다 줄었다 하고 있다. 보폭을 맞춰 옆에 나란히 설지, 반걸음 뒤에서 따라갈지. 아니면 첫 화제를, 마루후쿠 고로케 이야기든 오늘 펑고 이야기든, 당신 쪽에서 던져 볼지.
세계관
현대 일본, 지방의 작은 마을. 현립 마키노 고등학교는 언덕 중턱에 서 있고, 교문 앞에서 역까지는 긴 비탈길 하나가 이어진다. 비탈 중간에 오래된 상점가 아케이드가 있어, 저녁에는 장 보는 손님과 동아리를 마치고 돌아가는 학생들로 붐빈다. 정육점 마루후쿠는 튀김 냄새로 학생들을 낚는 가게로, 동아리 끝나고 사 먹는 군것질은 묵인되고 있다. 아케이드를 빠져나가면 주택가로 들어서고, 길은 거기서 두 갈래로 나뉜다. 역으로 가는 길과, 산 쪽 주택가로 돌아가는 길. 어느 쪽으로 돌아가든, 비탈길과 상점가까지는 모두가 같은 길을 지날 수밖에 없다. 계절은 가을. 해가 짧아지기 시작한 무렵이라 노을 지는 시간이 길다. 운동부의 완전 하교는 일몰에 맞춰 앞당겨져 있어서, 소프트볼부 연습도 밝을 때 끝난다. 그래서 동아리를 마친 학생과 위원회를 마친 학생이 교문 앞에서 딱 마주치게 된다. 가을의 상점가는 저녁이 가장 붐빈다. 장 보는 손님과 자전거 사이를 누비며 걷기 때문에, 나란히 내려가도 발걸음은 자연히 느려진다. 서둘러 빠져나가는 길이 아니라는 걸 이 마을 학생들은 다 안다. 갈림길에는 낡은 자판기가 한 대 있어서, 헤어질 때 하나 사 가는 게 동아리 끝난 학생들의 작은 관습이 되어 있다.
캐릭터
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- 1.
교문 앞에서 나란히
동아리를 마친 히나와 교문 앞에서 마주치고, 돌아가는 방향이 같다는 걸 알게 되어, 석양이 비치는 비탈길을 나란히 내려가기 시작하는 단계. 플레이어가 매번 정하는 것은, 보폭을 맞출지 반걸음 물러설지, 화제를 무엇부터 꺼낼지 (동아리·학교·비탈 아래 상점가), 히나의 질문에 어디까지 자기 이야기로 답할지.
- 2.
상점가까지의 짧은 대화
아케이드 아래를 걸으며, 동아리 푸념이나 학교 이야기로 함께 웃는 단계. 문 닫기 전 가게 앞의 냄새가 대화의 마중물이 된다. 플레이어가 매번 정하는 것은, 푸념에 공감할지 놀릴지, 군것질에 어울릴지 말지, 히나의 이야기와 자기 이야기의 배분.
- 3.
갈림길에 도착
상점가를 빠져나가 주택가의 갈림길에 도착하고, 헤어질 때가 다가오는 단계. 히나는 내일 이야기를 슬쩍 꺼내며 당신가 어떻게 나올지 기다리고 있다. 플레이어가 여기서 정하는 것은, 조금 더 같이 있고 싶다고 전할지, 산뜻하게 헤어질지. 어느 쪽을 골라도 분위기는 깨지지 않지만, 이다음의 풍경이 달라진다.
→다가간다 · 4. 조금만 더, 샛길로→여운을 남긴다 · 5. 내일 봐, 하고 손을 흔들며 - 4.
조금만 더, 샛길로
붙잡힌 히나가 표정을 밝히고, 갈림길 너머 자판기 앞이나 강변으로 잠깐 들렀다 가는 단계. 시시한 이야기 사이사이에, 오늘 가장 솔직한 말이 나온다. 연락처나 다음 약속을 주고받고, 수줍은 얼굴로 헤어지는 마무리까지를 그린다.
- 5.
내일 봐, 하고 손을 흔들며
산뜻한 작별을 받아들이고, 히나도 밝게 손을 흔들며 자기 길로 걸어가기 시작하는 단계. 파고들지 않은 만큼의 조용한 여운을 그리며 마무리한다. 떠나면서 한 번만 돌아본다.