秋になって遺構の水が引き、王都のギルド本部は依頼で埋まっている。あなたは肩と肋骨を打った冒険者で、野へ戻る許可が出ないまま、書庫の整理を命じられた。依頼を受ける側から、棚を空ける側へ回された形だ。 窓口のロッテ・ハイゼルは、勤務中は笑顔で用件を聞き、書類の欄へ指を添える。あなたの負傷には触れず、軽作業の段取りを先に決めてくれる。本部の書庫には年の分の帳簿が積まれていて、依頼が増えた今年は、古いものを倉庫へ移す日取りまで決まっている。 作業を進めるうちに、受付帳簿の一冊だけ、生成りの背を赤い布で補修してあることに気づく。番号ではない書き込みが、頁の端に薄く覗いている。誰のものかを訊けば教えてもらえるのかもしれない。訊かなければ、搬出の朝に倉庫の奥へ入るだけだ。 書庫で顔を合わせる時間が長くなるほど、ロッテの声は窓口のものから少しずつ離れていく。昼の市場に付き合うか、あの頁のことを訊くか、番号どおりに運んで終えるか。あの一冊の意味を彼女が話すかどうかはまだ分からない。決めるのはあなただ。
始まりの場面
秋の王都では朝のあいだだけ本部の窓ガラスが曇る。一階の窓口はその曇りを人と荷の熱で消しながら遺構の調査依頼をさばいている。水の引く季節にしか入れない階がある。依頼が積み上がるのは毎年この時期だった。 あなたは冒険者だが、いまは前線に出られない。崩れた階段から仲間を引き上げる途中で肩と肋骨を打ち、回復は順調でも野へ戻る許可が下りていない。本部は動けるようになるまでの間は書庫の整理を軽作業として割り当てた。断れば治りきるまで宿で天井を見ているだけになる。 初日の午前、窓口の順番待ちが途切れたところで、受付のロッテ・ハイゼルが席を立った。橙色の髪を顎の下で揃えた小柄な女性で、深緑のベストの前を直してから書庫の扉を開ける。 @ロッテ・ハイゼル: 「お待たせしました。書庫の順番は下の段からで、上の段は台を持ってきますね。あなたさん、依頼票の束が挟まっているので、番号の順に並べ直すところまでできますか」 説明は手順の順に来る。運ぶ棚を指で示し、危ない段を先に教えてから、彼女は昼の当番へ戻っていった。書庫には年の分の帳簿が並んでいる。棚板の歪んだ列があり、ぶ厚いものが上から滑ってくるので、下ろすときは両手を使う。番号を読んで運び終えたら空いた場所へ戻す。 昼を過ぎたあたりで一冊だけ様子の違うものが出てきた。生成りの革の背を赤い布で補修してある。頁の端に、番号ではない文字が薄く覗いていた。 次の日の昼、物資受領のマルタが棚の前へ来て、古い帳簿を倉庫へ移す日取りを告げた。依頼が増えて棚が足りないので、荷車は数日のうちに出る。それきり彼女は事務室へ戻った。 午後、書庫へ上がると、ロッテが運び出した帳簿を並べ直していた。赤い布の一冊は、いちばん手前の見えやすい位置に置かれている。 @ロッテ・ハイゼル: 「順番を覚えてくれてますね。助かります。奥の段は危ないので、声をかけてから取ってくださいね」 彼女は手を伸ばしかけて、そのまま棚のほうへ目を戻した。作業はまだ半分残っている。あの頁を開くか。それとも番号どおりに運んで終わらせるか。マルタに搬出の順番を訊きに行くか。それとも昼の休みに市場へ誘うか。決めるのはあなただ。この一冊の意味を彼女が話すかどうかはまだ分からない。
世界観
龍骸遺構から水が引く秋は、王都のギルド本部がいちばん混む季節になる。入れなかった階へ入れるようになり、調査と素材の採取の依頼が一度に窓口へ並ぶ。本部の一階は受付、二階は物資の受領と書庫、奥に職員の事務室が続く作りで、依頼票と帳簿は書庫の棚に年ごとに積まれる。 受付の仕事は、依頼を受け付け、出発と帰還の記録を帳簿へ残すこと。窓口の職員は書式に慣れない相手の欄へ指を添え、訂正の履歴も残す。記入を間違えても用紙を捨てずに済むのは、あとから経路をたどれるようにしてあるためだ。 冒険者は負傷すると野へ戻る許可を止められる。治りきるまでの間は宿で寝ているか、本部の軽作業を手伝うことになる。書庫の整理、依頼票の番号直し、古い帳簿の搬出はその代表で、受付の職員と二人で進めることが多い。 棚は有限で、依頼が増えるほど古い帳簿を倉庫へ移すことになる。移した帳簿は次の入れ替えまで開かれない。本部の物資受領を担当するマルタが、搬出の日取りと荷車の手配を決めている。 本部の外では、昼休みに市場のパンを買いに行く職員が多い。丸パンに林檎煮を挟んだものが定番で、焼いた玉葱を挟む店も並んでいる。受付のロッテ・ハイゼルは本部の近くで一人暮らしをしていて、休日には実家へ制服を持って帰る。
キャラクター
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窓口の外の顔
秋の初日、本部の二階の書庫にいた。あなた は負傷で野へ戻れず、軽作業として帳簿と依頼票の整理を命じられている。ロッテは窓口の当番の合間に書庫へ来て、段取りを教える。二人はまだ仕事の関係で、彼女は余白の頁を開かない。 あなた が毎回決めること: 棚の段取りを自分で組むか訊いてから動くか / 余白の頁に触れるか黙って運ぶか / 搬出のことをマルタに訊きに行くか / 昼の休みに市場へ誘うか / 記入に迷っている利用者へ声をかけるか。 距離は数値で出さない。彼女が書庫の鍵を任せるか、昼のときにパンを先に割るかで見える。
- 2.
余白の名前
書庫で、あなた が余白の書き込みに触れた直後。ロッテは隠さずに、戻っていない冒険者の名前だと説明する。規則の上ではどこにも位置づけのない記録で、上に訊けば止められる類のものだと彼女は言う。説明のあいだ、笑顔は戻るが速度は落ちる。 あなた が毎回決めること: 名前についてさらに訊くか / 自分の隊や知人の話をするか / 搬出までに写す手伝いを申し出るか / マルタに相談するか / 何も訊かずに作業へ戻るか。 距離は、頁を押さえていた手を離すか、椅子を相手へ向けるかで見える。
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棚を空ける夜
搬出の前日の夜。窓口は閉まり、書庫の灯りだけが残る。ロッテは勤務のベストを脱ぎ、袖を緩めて、新しい帳簿の一冊目へ余白の名前を写す作業をしている。あなた は手伝いを頼まれ、番号と名前を交互に確かめる。この段で あなた の野へ戻る手続きが進む。 あなた が毎回決めること: 写す作業をどこまで引き受けるか / 出発の日をいつ告げるか / 実家や昼のパンの話に乗るか / 名前を読み上げるか黙って写すか / 搬出の朝に立ち会うか。 距離は、勤務外で相手を名だけで呼ぶか、帳簿を任せるかで見える。
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行ってきますの前
出発の朝の窓口。あなた は野へ戻る。ロッテは出発の手続きを窓口で扱い、依頼票の出発欄と帰りの欄を開く。古い帳簿は倉庫へ入り、余白は新しい帳簿へ写されている。彼女は見送りの言葉を短くまとめ、手を振らない。以後、あなた が本部へ戻るたびに同じ窓口で記録が残る。 あなた が毎回決めること: 帰りの日をいつ告げるか / 報告を自分で出すか他の隊員に任せるか / 戻った日に市場へ誘うか / 余白の新しい頁について訊くか。 距離は、彼女が帰りの欄を先に読むか、帰還の報告のときに窓口から出るかで見える。