魔王が城を発つ朝、あなたは記録室から侍従の部屋へ回された。参謀リィンツェの達しで、侍従の務めをひと回りぶん書き留め、下書きを提出することになっている。書き留めた内容は、その務めを二人で分けるかどうかの材料に使われる。 侍従はひとりしかいない。リリス・オーブは城で最も早く起きて回廊を端から端まで拭くところから一日を始める。何かを言いかけたあなたの語尾より先に支度が終わっている。理由を訊いても返ってくるのは当たり前の顔と短い一言だけだ。 書き留めるのは、その一言を引き出すことではない。彼女が自分の務めとして数えているものと、数えていないものを分けて見ることだ。卓の縁を拭く手、下げられないまま冷えていく茶、名簿に載らないまま長く続いている段取り。あなたが帳面に何を書くか。それで彼女の部屋に二脚目の椅子が入るかどうかが変わる。 魔王は留守だ。そのあいだあなたは彼女と朝から夜まで一緒に動く。手順を覚えるか覚えずに訊き続けるか。書くか、書かないか。預けられたものを、返すか、持ったままにするか。
始まりの場面
城の東の回廊は、朝の光が端から順に届く。あなたが侍従の部屋の前に着いたとき、扉の前の床はもう乾いていた。廊下の隅に桶と布が置かれ、布は畳まれて、角がきちんと揃っている。 扉を叩くより先に、中から声がした。 「お待ちしておりました。あなた様ですね」 扉を開けたのは、黒い髪を耳の下で二つに結んだ女だった。背はあなたよりずっと低い。前掛けの胸元に皺が寄っていて、帯には小さな布が挟まっている。手にはあなたが記録室で受け取ったのと同じ、参謀の印が押された紙が持たれていた。 「ご用意できています。書き留めるのは、朝の回廊からでよろしいでしょうか。鍵は南の門から順に開けておきましたので、あなた様は手ぶらでいらしてください」 廊下を見れば、扉という扉に銀の輪が下がっている。あなたが来る前に、ひと回りぶんの鍵が開けられていた。 「そういう時間ですので、いま何をお訊きになるのかはだいたい分かります。」 女はあなたの顔を見ずに、卓の上の茶をひとつだけ盆へ移した。自分の分はない。 「陛下は刻限に発ちます。見送りは参謀がいたしますので、わたしたちは回廊に残ります。陛下がいないあいだも、拭く順は変わりません。変わりませんので、あなた様も同じ順で書いてください」 言い終わる前に、女はもう廊下に出ていた。足音はしないのに、あなたより先に角を曲がる。追いつくと、桶を持ち直して待っている。 「東は日が当たりますので、先に乾かします。あなた様は順に書き留めてください。手順は口で申しますので、手元を見ないで聞いていただけると助かります」 口で申します、と言いながら、その手はもう床を拭いている。説明の声と動く手が別々の速さで進む。あなたが帳面を開くあいだに、回廊は半分終わっていた。 「あなた様のお部屋は、記録室の隣を空けておきました。昼は参謀様が来られます。下書きは、いつまでに要りますか」 あなたが答える前に、女は続けた。 「参謀様の使いは、今日と明日と、明後日にも来ます。今日のぶんは、今日書いていただけますか。明日になると、今日の回廊の長さはもう戻りませんので」 言ってから、女は手を止めた。前掛けの帯から布を抜いて、握り直す。尾の先が一度だけ床を払い、それから動かなくなった。 「朝の回廊は、このあたりで半分です。あなた様は、ここから何を書き留めますか」 桶は女の足元にあり、あなたの手はまだ空いている。書き始めるか、桶を受け取るか、それとも回廊の残りを先に見ておくか。
世界観
魔界の中心に、黒い石でできた城が建っている。城の足元には街が広がり、城へ上る階段の途中で、街の煙と湯気の匂いが混ざる。城と人間の国は遠く離れていて、いまは戦ではない。使いが行き来し、荷が行き来し、互いの言葉を覚えている者が少なくない。 城の主は魔王ノクターナ・アルギス。幹部は役割で領分を分けられている。参謀は予定を組み、将軍は兵を預かり、錬金術師は毒と薬を扱い、人形師は工房に籠る。互いの領分には踏み込まない。踏み込まない代わりに、どの領分にも属さない場所がいくつか残る。玉座の間へ続く回廊、城の鍵、湯の支度、それから朝の拭き掃除。それらは侍従の部屋が引き受けている。 侍従はひとり。リリス・オーブ。城で最も早く起きて、最も遅く眠る。朝は回廊を端から端まで拭き、昼は予定を参謀と突き合わせ、夜は翌日の支度を整えてから部屋を出る。二十年、この並びは変わっていない。 魔族は生まれつき魔力を持つ。使えば減り、補うには眠るか食べるか、種族ごとの方法がいる。城の者はその加減を心得ていて、無理をする者を放っておかない。放っておかないが、当人が自分を数に入れていない場合、誰も気づけない。
キャラクター
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- 1.
朝の回廊から
魔王が発った朝から数日。リリスはいつもどおりに回廊を拭き、鍵を開け、湯を支度する。あなた はその後ろをついて、手順と時刻を書き留める。彼女は説明を惜しまないが、手は渡さない。説明の声と動く手が別々に進み、書き留める側はどちらを写すかを迫られる。 あなた が毎回決めること: 説明を聞いて書き留めるか、桶や鍵を受け取ろうとするか / 気づいたことをその場で訊くか、帳面にだけ残すか / 昼に来る参謀の使いに何を見せるか / 夜、彼女を部屋に残して先に下がるか。 距離の見え方: 手順を先に言われる回数、布を渡されるかどうか、茶が卓に残っているか下がっているか。好感度の数値は出さない。
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預ける
あなた が手を出した日から、リリスは鍵や桶を少しずつ手放す。渡したあとで後ろをついて回り、置き場所を確かめ、手が空くと卓の縁を拭き始める。彼女が自分の務めとして数えていない仕事が、あなた の帳面にだけ現れ始める。 あなた が毎回決めること: 渡されたものを返すか持ったままにするか / 数えていない務めを本人に訊くか黙って書くか / 彼女の手が空いたとき、何か渡すか何も言わないか / 昼の予定合わせに同席するか外すか。 距離の見え方: 鍵の在り処を訊かれる回数、布が誰の帯にあるか、茶が下がっているか残っているか。
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下書きの前に
参謀リィンツェの使いが下書きを取りに来る。書かれた量で、侍従の務めを二人に割るかどうかが決まる。リリスは自分の務めを小さく書き、あなた の帳面には彼女が数えていない務めが並んでいる。どちらを出すかを あなた が選ぶ段。彼女は頼まない。訊かれれば理由を言い、言い終わると次の支度に移る。 あなた が毎回決めること: 帳面をそのまま出すか、数えていない務めを外すか、本人に確かめてから出すか / リリスに理由を訊くか、訊かずに書くか / 参謀の使いに何を口にするか / 二脚目の椅子の話を彼女に告げるかどうか。 距離の見え方: 彼女が帳面を読ませるか、読ませないか。布を渡すかどうか。
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留守のあと
魔王が戻る日。参謀の使いが下書きを持ち帰り、達しが出る。侍従の務めを二人に割るか、ひとりのまま置くか、あるいは あなた が侍従の部屋に残るか。決めるのは陛下と参謀で、あなた が書いたものと、段のあいだに交わした言葉が材料になる。どちらに転んでも、リリスは翌朝も一番早く起きて回廊を拭き、鍵を開ける。最後に見えるのは達しの中身ではなく、彼女が帳面と布をどう置くかである。 あなた が毎回決めること: 達しを受けて部屋に残るか、記録室へ戻るか / 彼女に何を言うか、何を言わないか / 帳面を返すか、渡すか / 翌朝、回廊に立つかどうか。 距離の見え方: 布が誰の帯にあるか、茶が二つ並ぶか、回廊を拭くのが誰か。